Na problémy slovenských lokálnych médií sa neupozorňuje prvýkrát. Európske inštitúcie na ne upozorňujú už takmer dve desaťročia.
Už v roku 2008 európske monitorovanie upozorňovalo na ekonomickú zraniteľnosť slovenských lokálnych televízií a na riziko ich závislosti od samospráv.
V roku 2016 Monitoring plurality médií označil politickú nezávislosť miestnych a regionálnych médií za jednu z najproblematickejších oblastí Slovenska.
A európske pravidlá a odporúčania odvtedy požiadavky na pluralitu, redakčnú nezávislosť, transparentné financovanie a ekonomickú životaschopnosť médií ešte posilnili.
Napriek tomu základný problém slovenských lokálnych médií zostáva.
Už v roku 2008
Európsky monitorovací projekt Televízia v Európe upozornil, že obsah regionálneho a lokálneho vysielania na Slovensku potrebuje výrazné zlepšenie.
Zároveň poukázal na ekonomickú realitu: lokálne televízie čelili problémom, ktoré ich tlačili do závislosti od samospráv. Táto finančná podpora síce pomáhala televíziám prežiť, zároveň však podľa správy zvyšovala ich závislosť od miestnych orgánov a obmedzovala redakčnú nezávislosť.
Problém teda bol pomenovaný už vtedy: lokálna žurnalistika potrebuje financovanie, ale financovanie priamo od subjektu, o ktorom má médium informovať, vytvára konflikt záujmov.
Monitoring plurality médií: konkrétne prípady
Monitoring plurality médií (MPM) sleduje mediálnu pluralitu a nezávislosť v európskych krajinách. Pri Slovensku opakovane upozorňoval aj na politickú nezávislosť miestnych a regionálnych médií.
Dôležité je, že nezostalo iba pri všeobecnom hodnotení. Monitoring uviedol aj konkrétne slovenské prípady.
Galanta – predseda redakčnej rady mestského časopisu bol zároveň zapojený do volebnej kampane politickej koalície.
Bratislava – majiteľ vydavateľstva miestnych novín kandidoval na starostu a svoju politickú kampaň spojil s médiom, ktoré vlastnil.
TV Ružinov – monitoring upozornil na prepojenie komunálnej politiky s vedením média vlastneného mestskou časťou.
TV Bratislava – prípad ilustroval inú formu závislosti: nezávislé komerčné médium môže byť zraniteľné, ak významná časť jeho príjmov závisí od rozhodnutia samosprávy.
Tieto prípady neznamenajú, že každé lokálne médium je politicky ovládané. Ukazujú však konkrétne mechanizmy, ktorými môže politické alebo ekonomické prepojenie ohroziť nezávislosť lokálnej žurnalistiky.
O desať rokov neskôr problém zostáva
Ani po rokoch sa základný problém nevyriešil.
Súčasné európske analýzy lokálnych médií na Slovensku stále upozorňujú na finančnú zraniteľnosť, vlastnícke a politické väzby a slabé podmienky pre nezávislú lokálnu žurnalistiku.
Problém preto nemožno vysvetľovať jedným primátorom, jednou televíziou alebo jedným volebným obdobím.
Je to systémová slabina, na ktorú bolo Slovensko upozorňované opakovane
Európa problém pomenovala. Slovensko ho stále nerieši.
Nejde teda o nový problém ani o požiadavku jednej televízie.
Viac než pätnásť rokov európske dokumenty upozorňujú na rovnaké riziká: ekonomickú zraniteľnosť lokálnych médií, ich závislosť od samospráv, politický vplyv a potrebu transparentnej podpory nezávislej žurnalistiky.
Napriek tomu dnes 67,2 % obyvateľov Slovenska nemá prístup k lokálnemu televíznemu spravodajstvu a nezávislé lokálne televízie postupne zanikajú.
Otázka už preto neznie, či problém existuje. Otázka znie, prečo sa za taký dlhý čas nepodarilo vytvoriť systém, ktorý by mu zabránil.